# Cómo funcionan los medicamentos GLP-1, en palabras simples

> Los GLP-1 imitan una hormona intestinal que baja el apetito, frena el estómago y ayuda a liberar insulina. Duran días, por eso casi todos son semanales.

Source: https://morninghealth.app/es/guias/como-funcionan-los-glp1 · Actualizado 2026-10-13 · Morning (morninghealth.app)

Los medicamentos GLP-1 imitan al GLP-1, una hormona que tu intestino libera cuando comes. Activan el mismo receptor, y con eso bajan el apetito y cuánto comes, hacen que el estómago se vacíe más lento y ayudan al páncreas a liberar insulina cuando el azúcar está alta. Tu propio GLP-1 se destruye en unos 1.5 a 2 minutos, mientras que la semaglutida (Wegovy, Ozempic) dura alrededor de una semana en el cuerpo y la tirzepatida (Mounjaro, Zepbound) unos 5 días; por eso se aplican una vez por semana. La tirzepatida además activa el receptor de otra hormona del intestino, el GIP.

## Puntos clave

- El GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1) es una hormona natural del intestino. Las etiquetas lo describen como un regulador fisiológico del apetito y de las calorías que consumes, y su receptor está en zonas del cerebro que regulan el apetito.
- La semaglutida es un agonista del receptor de GLP-1 que comparte el 94% de su secuencia con el GLP-1 humano. La tirzepatida es una sola molécula que activa los receptores de GLP-1 y de GIP.
- El GLP-1 natural dura de 1.5 a 2 minutos en la sangre. La liraglutida dura unas 13 horas (inyección diaria), la semaglutida cerca de 1 semana y la tirzepatida unos 5 días (inyección semanal).
- La dosis empieza baja y sube más o menos cada 4 semanas. Las etiquetas dicen que los aumentos graduales sirven para reducir el riesgo de molestias digestivas.
- En sus estudios principales, la pérdida de peso promedio fue de cerca de 15% a las 68 semanas con Wegovy 2.4 mg y de 15% a 21% a las 72 semanas con tirzepatida, frente a 2% a 3% con placebo.
- Funcionan mientras los usas. En estudios de seguimiento, quienes los dejaron recuperaron buena parte del peso perdido en cerca de un año.

## ¿Qué es el GLP-1?

El GLP-1 es una hormona que tu intestino libera después de comer, una de las señales que le avisan a tu cuerpo que llegó comida. Según las etiquetas de EE. UU., ayuda a regular el apetito y las calorías que consumes, y su receptor está en zonas del cerebro relacionadas con el apetito. También le indica al páncreas que libere insulina, pero solo cuando el azúcar en la sangre está alta.

Tu propio GLP-1 no dura nada. La etiqueta de Saxenda indica que su vida media es de 1.5 a 2 minutos, porque unas enzimas de la sangre, sobre todo una llamada DPP-4, lo desarman casi de inmediato. Es demasiado poco para usarlo como medicamento.

## ¿Qué es un agonista del receptor de GLP-1?

Es una molécula fabricada que enciende el receptor de GLP-1 igual que tu hormona, pero que resiste ser destruida. "Agonista" solo quiere decir algo que activa un receptor.

La liraglutida comparte el 97% de su secuencia con el GLP-1 humano y la semaglutida el 94%. La etiqueta de Ozempic explica que la semaglutida dura tanto sobre todo porque se une a la albúmina, una proteína de la sangre, lo que frena su eliminación por los riñones y la protege de romperse. El resultado es una versión constante de la señal de "ya comí", en lugar del pico breve que llega después de cada comida.

## ¿Cómo bajan el apetito y el peso?

Actúan sobre todo en el cerebro, bajando el apetito y cuánto comes. Las etiquetas de Wegovy y Zepbound dicen que ambos medicamentos reducen las calorías que consumes, que el efecto probablemente pasa por el apetito, y que en estudios con animales llegaron a neuronas de zonas del cerebro que regulan la ingesta y las activaron.

En el día a día, la gente cuenta que se llena antes y piensa menos en la comida. Ambas etiquetas dicen que se pierde más grasa que masa magra, pero algo de músculo sí se pierde; por eso importan la proteína y el ejercicio de fuerza.

| Estudio principal | Medicamento | Duración | Cambio de peso promedio | Placebo |
|---|---|---|---|---|
| STEP 1 | Wegovy 2.4 mg inyección semanal | 68 semanas | -14.9% | -2.4% |
| Estudio de 7.2 mg (etiqueta) | Wegovy 7.2 mg inyección semanal | 72 semanas | -18.8% (-15.5% con 2.4 mg) | -3.9% |
| OASIS 4 (Estudio 7 de la etiqueta) | Pastilla de Wegovy 25 mg diaria | 64 semanas | -13.6% | -2.4% |
| SURMOUNT-1 | Tirzepatida 5 / 10 / 15 mg inyección semanal | 72 semanas | -15.0% / -19.5% / -20.9% | -3.1% |

Son promedios y los resultados cambian mucho de persona a persona. Las etiquetas indican usar estos medicamentos junto con una dieta reducida en calorías y más actividad física. La [herramienta de línea de tiempo de peso](/tools/glp1-weight-timeline) muestra cómo avanzan las curvas de los estudios.

## ¿Qué hacen en el estómago y la digestión?

Hacen más lento el vaciamiento del estómago, así que la comida se queda ahí más tiempo. Eso suma a la sensación de llenura y explica buena parte de los efectos más comunes: náuseas, eructos, reflujo, estreñimiento y diarrea. La etiqueta de Zepbound dice que este retraso es mayor después de la primera dosis y se reduce con el tiempo. Por lo mismo, avísale a tu equipo de salud que usas uno de estos medicamentos antes de cualquier procedimiento con anestesia o sedación profunda.

## ¿Qué hacen con el azúcar y la insulina?

Ayudan al páncreas a liberar más insulina y menos glucagón cuando el azúcar está alta, y el efecto se apaga a medida que la glucosa baja. Ese es el efecto detrás de Ozempic y Mounjaro, las marcas para diabetes tipo 2.

Por sí solos, estos medicamentos rara vez bajan demasiado el azúcar. En el estudio de Zepbound en personas sin diabetes, se registró glucosa por debajo de 54 mg/dL en 0.3% frente a nadie con placebo. El riesgo es mayor en personas con diabetes tipo 2 que también usan insulina o una sulfonilurea, y las etiquetas piden a los médicos considerar bajar esas dosis.

## ¿Qué agrega el GIP de la tirzepatida?

La tirzepatida también activa el receptor del GIP (polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa), otra hormona del intestino que se libera al comer. Es una sola molécula con dos acciones, no dos medicamentos mezclados. La etiqueta de Zepbound dice que estudios no clínicos sugieren que el GIP puede sumar a la regulación de lo que comes, que ambos receptores están en zonas del cerebro relacionadas con el apetito, y que la tirzepatida mejora la sensibilidad a la insulina.

En SURMOUNT-5, el estudio cara a cara en adultos con obesidad, la tirzepatida logró más pérdida de peso promedio que la semaglutida (-20.2% frente a -13.7% a las 72 semanas). La [guía de semaglutida vs tirzepatida](/guides/semaglutide-vs-tirzepatide) cuenta ese estudio a detalle.

## ¿Por qué casi todas las inyecciones son semanales?

Porque la semaglutida y la tirzepatida se quedan días en el cuerpo, así que cada inyección semanal completa un nivel que sigue ahí desde la semana anterior.

| Molécula | Vida media en el cuerpo (etiqueta) | Con qué frecuencia se usa |
|---|---|---|
| GLP-1 natural | 1.5 a 2 minutos | Lo libera tu intestino al comer |
| Liraglutida | Unas 13 horas | Una vez al día |
| Tirzepatida | Unos 5 días | Una vez por semana |
| Semaglutida | Cerca de 1 semana | Una vez por semana, o tableta diaria |

La etiqueta de Wegovy dice que la semaglutida sigue en la sangre unas 5 a 7 semanas después de la última dosis.

Las pastillas de semaglutida (la pastilla de Wegovy, las tabletas de Ozempic y Rybelsus) son diarias porque el estómago absorbe muy poco: entre 1% y 2%, según la etiqueta de Wegovy. Por eso la dosis de la pastilla (25 mg) es mucho más alta que la de la inyección (2.4 mg). Las tabletas llevan un ingrediente llamado SNAC que ayuda a absorberlas, y se toman en ayunas con un poco de agua, al menos 30 minutos antes de comer.

## ¿Por qué la dosis sube poco a poco?

Las etiquetas dicen que el aumento gradual sirve para reducir el riesgo de molestias digestivas. Wegovy inyectable empieza con 0.25 mg por semana y sube cada 4 semanas (0.5, 1 y 1.7 mg) hasta una dosis de mantenimiento de 1.7 o 2.4 mg desde la semana 17; algunos adultos pueden pasar después a 7.2 mg tras al menos 4 semanas con 2.4 mg. La tirzepatida empieza con 2.5 mg por semana durante 4 semanas, luego 5 mg, y puede subir 2.5 mg tras al menos 4 semanas en cada dosis, hasta 15 mg. La pastilla de Wegovy va de 1.5 a 4, 9 y luego 25 mg diarios, con pasos de 30 días.

Esto es lo que describen las etiquetas, no un plan para ti. Tu médico decide tus dosis y puede mantener un paso más tiempo si los efectos son difíciles. La [herramienta de esquemas de dosis](/tools/titration-schedules) muestra cada esquema lado a lado.

## ¿Qué no hacen los GLP-1?

No cambian tu cuerpo para siempre. Cuando dejas el medicamento, el efecto se va. En la extensión de STEP 1, quienes dejaron la semaglutida 2.4 mg después de 68 semanas recuperaron cerca de dos tercios del peso perdido en un año. En SURMOUNT-4, quienes pasaron de tirzepatida a placebo recuperaron 14% de su peso durante el año siguiente, mientras que quienes siguieron con el medicamento siguieron bajando.

Tampoco son:

- **Un reemplazo de comer bien.** Comer menos hace que la proteína, la fibra y los líquidos importen más, no menos.
- **Un acelerador del metabolismo.** Las etiquetas dicen que la pérdida de peso probablemente viene de menos apetito y menos calorías.
- **Para combinar.** Las etiquetas indican no usar dos medicamentos GLP-1 a la vez.
- **Para todos.** La semaglutida y la tirzepatida llevan una advertencia en recuadro por tumores de células C de tiroides vistos en roedores, y no deben usarlas personas con antecedente propio o familiar de cáncer medular de tiroides o MEN 2.

> Busca atención médica de inmediato si tienes un dolor de estómago fuerte que no se quita (con o sin vómito), señales de alergia como hinchazón de cara, labios o garganta, o señales de deshidratación como orinar muy poco o mareo. Avísale a tu médico si notas un bulto en el cuello, dificultad para tragar o ronquera que no se quita.

## ¿Qué marcas son medicamentos GLP-1?

Tres moléculas cubren las marcas principales: semaglutida y liraglutida, de Novo Nordisk, y tirzepatida, de Eli Lilly. La marca te dice para qué está aprobada; lo que importa médicamente es la molécula. La [guía de misma molécula](/guides/wegovy-vs-ozempic) explica por qué Wegovy y Ozempic, o Mounjaro y Zepbound, son el mismo medicamento.

| Marca | Molécula | Actúa sobre | Forma y frecuencia | Uso principal aprobado en EE. UU. | Fabricante |
|---|---|---|---|---|---|
| Wegovy | Semaglutida | GLP-1 | Inyección semanal | Control de peso, menor riesgo cardiovascular, MASH | Novo Nordisk |
| Pastilla de Wegovy | Semaglutida | GLP-1 | Tableta diaria | Control de peso, menor riesgo cardiovascular | Novo Nordisk |
| Ozempic | Semaglutida | GLP-1 | Inyección semanal | Diabetes tipo 2, menor riesgo cardiovascular y renal | Novo Nordisk |
| Ozempic tabletas | Semaglutida | GLP-1 | Tableta diaria (1.5, 4 o 9 mg) | Diabetes tipo 2, menor riesgo cardiovascular | Novo Nordisk |
| Rybelsus | Semaglutida | GLP-1 | Tableta diaria (3, 7 o 14 mg) | Diabetes tipo 2, menor riesgo cardiovascular | Novo Nordisk |
| Mounjaro | Tirzepatida | GIP y GLP-1 | Inyección semanal | Diabetes tipo 2, menor riesgo cardiovascular | Eli Lilly |
| Zepbound | Tirzepatida | GIP y GLP-1 | Inyección semanal | Control de peso, apnea obstructiva del sueño con obesidad | Eli Lilly |
| Saxenda | Liraglutida | GLP-1 | Inyección diaria (hasta 3 mg) | Control de peso | Novo Nordisk |
| Victoza | Liraglutida | GLP-1 | Inyección diaria (1.2 o 1.8 mg) | Diabetes tipo 2, menor riesgo cardiovascular | Novo Nordisk |

La FDA aprobó la pastilla de Wegovy en diciembre de 2025 y las tabletas de Ozempic en febrero de 2026. Las tabletas de Ozempic y Rybelsus son semaglutida oral para diabetes tipo 2, pero la etiqueta aclara que sus dosis no son intercambiables miligramo por miligramo. Zepbound es una marca de EE. UU.; en México y gran parte de Latinoamérica, la tirzepatida se vende como Mounjaro. Los usos aprobados pueden cambiar de un país a otro, así que revisa con tu médico la etiqueta local.

## Cómo te ayuda Morning

Morning lleva un registro de inyecciones con el plan de dosis que definiste con tu médico, con recordatorios para el día de inyección y una rotación de sitios que recuerda tus últimos lugares. Los chequeos de efectos secundarios muestran cómo te sientes alrededor del día de inyección y después de cada aumento, y el escaneo de comida con foto cuenta proteína, fibra y agua mientras tu apetito se achica. La Academia de 30 días explica cómo funcionan estos medicamentos en lecciones cortas, y Sunny, tu compañero de chat, responde dudas de comida y efectos secundarios cuando quieras, nunca de dosis.

## Preguntas

### ¿Qué significa GLP-1?

Péptido similar al glucagón tipo 1 (por sus siglas en inglés). Es una hormona que tu intestino libera al comer, que ayuda a regular el apetito, hace más lento el vaciamiento del estómago y ayuda al páncreas a liberar insulina cuando el azúcar está alta.

### ¿Ozempic es lo mismo que Wegovy?

Los dos son semaglutida de Novo Nordisk. Ozempic está aprobado para diabetes tipo 2, como inyección semanal de hasta 2 mg o como tableta diaria; Wegovy está aprobado para control de peso y otros usos, con dosis de hasta 2.4 mg o 7.2 mg por semana, o como pastilla diaria.

### ¿En qué se diferencia la tirzepatida de la semaglutida?

La semaglutida activa el receptor de GLP-1. La tirzepatida activa los receptores de GLP-1 y de GIP en una sola molécula. En SURMOUNT-5, la pérdida de peso promedio a las 72 semanas fue de 20.2% con tirzepatida frente a 13.7% con semaglutida.

### ¿Por qué la dosis de la pastilla de Wegovy es tan alta comparada con la inyección?

Según la etiqueta de Wegovy, solo se absorbe entre 1% y 2% de la semaglutida tomada. Una tableta diaria de 25 mg da niveles en la sangre que se calcula son comparables a los de la inyección semanal de 2.4 mg.

### ¿Los GLP-1 siguen funcionando si los dejas?

No. El efecto se va a medida que el medicamento sale de tu cuerpo. En la extensión de STEP 1 y en SURMOUNT-4, quienes los dejaron recuperaron buena parte del peso perdido en cerca de un año. Dejarlo es una decisión para tomar con tu médico; sigue sus indicaciones y la etiqueta.

## Fuentes

- [Wegovy (semaglutida) inyección y tabletas, información de prescripción de EE. UU., Novo Nordisk](https://www.novo-pi.com/wegovy.pdf)
- [Ozempic (semaglutida), información de prescripción de EE. UU., Novo Nordisk](https://www.novo-pi.com/ozempic.pdf)
- [Saxenda (liraglutida), información de prescripción de EE. UU., Novo Nordisk](https://www.novo-pi.com/saxenda.pdf)
- [Victoza (liraglutida), información de prescripción de EE. UU., Novo Nordisk](https://www.novo-pi.com/victoza.pdf)
- [Zepbound (tirzepatida), información de prescripción de EE. UU., Eli Lilly](https://pi.lilly.com/us/zepbound-uspi.pdf)
- [Mounjaro (tirzepatida), información de prescripción de EE. UU., Eli Lilly](https://pi.lilly.com/us/mounjaro-uspi.pdf)
- [Rybelsus y Ozempic (semaglutida) tabletas, información de prescripción de EE. UU. (FDA, 2026)](https://www.accessdata.fda.gov/drugsatfda_docs/label/2026/213051s030lbl.pdf)
- [Wilding JPH et al. Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity (STEP 1). N Engl J Med 2021;384:989-1002](https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2032183)
- [Jastreboff AM et al. Tirzepatide Once Weekly for the Treatment of Obesity (SURMOUNT-1). N Engl J Med 2022;387:205-216](https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2206038)
- [Wilding JPH et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: the STEP 1 trial extension. Diabetes Obes Metab 2022;24:1553-1564](https://doi.org/10.1111/dom.14725)
- [Aronne LJ et al. Continued Treatment With Tirzepatide for Maintenance of Weight Reduction in Adults With Obesity (SURMOUNT-4). JAMA 2024;331:38-48](https://doi.org/10.1001/jama.2023.24945)